Wi-Fi6とは？5GHzとの違い、5Gとの関係性を易しく解説
インターネットへと接続する際には、無線LANが利用され、これにはWi-Fiと呼ばれるブランドが利用されています。日頃から利用している人が大半でしょう。Wi-Fiにもいくつもの規格が存在し、現在はWi-Fi6と呼ばれるものが最新です。
最新の規格であることから、Wi-Fi6について詳しい知識を持っていない人が見受けられます。今回は最新の規格の特徴やメリットやデメリット、従来のWi-Fiとの違いなどを解説します。
Wi-Fi6とはなにか
冒頭でも解説しましたが、Wi-Fiはパソコンやスマートフォンなどを無線で繋ぐ通信ブランドです。基本的にはインターネットへと接続するために利用しますが、社内でネットワークを構築する際などにも利用されます。無線LANの規格は、本来Wi-Fi以外も存在しますが、一般的にはWi-Fiが利用されている状況です。
Wi-Fiの概要
Wi-Fiの最新規格をWi-Fi6と呼び、2019年9月に提供が開始されました。国際的な規格の名称は「IEEE 802.11ax」と呼び、本来はこちらで呼ばなければなりません。ただ、このような正式名称は、普及しづらいことから、業界団体であるWECA（Wireless Ethernet Compatibility Alliance）が、正式名称をWi-Fi6と呼ぶように定めています。その名の通り、Wi-Fiの規格の中では6番目のものであり、通信速度が改善されていることが特徴です。
また、高速なネットワークであるだけではなく、通信強度の向上も実現されています。具体的なメリットについては後ほど解説しますが、新しい規格に変化したことによって、通信の利便性が高まったと理解して良いでしょう。
なお、2019年に公開された規格ではありますが、実態としては、それ以前のWi-Fi5が利用されるケースが多くあります。Wi-Fiルーターは、ある程度の耐用年数であるため、現時点でも、切り替えが完了していない環境が多く見受けられるのです。
Wi-Fiの2.4GHzと5Ghz
Wi-Fiの電波は2.4GHz帯と5GHz帯の2種類があります。以下で解説しますが、ネットワーク通信には「5G」と呼ばれるものがあり、似ていることから混同されがちです。2.4GHzと5GHzはどちらもWi-Fiの一種で、後ほど解説する5Gとは大きく異なったものと理解しましょう。
Wi-Fiは、2.4GHz帯と5GHz帯と呼ばれる2種類の電波を使って通信が可能です。
まず、2.4GHzは、障害物に強い電波であることが特徴ですが、電子レンジやBluetoothなど多くの通信機器と同じ周波数帯に該当します。そのため、お互いが干渉することによって、通信強度が弱くなってしまう場合があり、使い分けに注意しなければなりません。それに対して5GHz帯は高速通信が可能で、家電製品などでは利用されていない周波数帯です。ただ、Wi-Fiルーターから離れてしまったり、障害物が多かったりすると、通信強度が弱くなってしまいます。Wi-Fiルーターとデバイスが近い場合は、利便性の高いものですが、絶対に5GHz帯が良いとも言い切れないのです。
どちらの電波もWi-Fi6では提供されているため、状況に応じて使い分けしなければなりません。なお、以前のWi-Fi5では、2.4GHz帯は提供されず5GHz帯だけであったため、両方の電波が利用できるWi-Fiルーターならば、Wi-Fi6に対応していると認識してよいでしょう。
Wi-Fi6を導入するメリット
Wi-Fiを導入することによって、どのようなメリットがあるのか。順番に解説していきます。
通信スピードの高速化
従来のWi-Fiを利用する場合と比較して、通信スピードの高速化を実現できることがメリットです。今まで利用されていたWi-Fiも通信速度が遅いものではありませんでしたが、Wi-Fi6に切り替えることによって更なる通信速度の向上が期待できます。新しい通信技術が導入されているため、通信スピードについては期待して良いでしょう。Wi-Fi5とWi-Fi6を比較すると、最大通信速度は理論上約1.4倍に進化しています。
近年は動画や音楽など様々なコンテンツが利用されるようになり、大量のデータ通信も当たり前になってきました。そのため、今まで以上に高速なデータ通信が求められている状況です。このような状況において、通信スピードが向上していることは大きなメリットでしょう。特に需要が高まっている8Kや4Kなど高画質なコンテンツもWi-Fi6であれば、スムーズに閲覧できると考えられます。
通信強度の安定
通信強度の安定性に繋がっていることもWi-Fi6のメリットです。特に複数のデバイスを接続しても安定した通信を実現しやすくなっています。従来のWi-Fi5は、多くのデバイスを接続した際に、通信強度が不安定になる問題を抱えていましたが、Wi-Fi6ではこの問題が大きく改善されているのです。
近年は、パソコンやスマートフォンなどの通信機器はもちろん、家電製品やIoT機器など、多くのデバイスがWi-Fiルーターへと接続されるようになっています。このような時代において、従来の規格では、安定した通信が難しくなり、速度遅延が発生したり持続が切れたりしていました。しかし、Wi-Fi6では「直交周波数分割多元接続（OFDMA）」と呼ばれる新しい無線通信の方式が導入されているため、大量の同時通信を安定化できるようになっています。
なお、この技術は家庭や職場で利用するだけではなく、公共施設などで提供されるいわゆる「フリーWi-Fi」にも応用される見込みです。そのため今後は通信が不安定になりやすいと考えられていたフリーWi-Fiも、安定した通信を実現できるようになるでしょう。
セキュリティの向上
Wi-Fi6には新しいセキュリティ規格である「Wi-Fi CERTIFIED WPA3（WPA3）」が必須条件として導入されました。従来利用されていたWPA2よりも強靭なセキュリティであり、Wi-Fiを利用したサイバー攻撃を防ぎやすくなっています。詳細な技術については割愛しますが、通信ごとに異なるセッションキーを生成するなど、以前の暗号化通信よりもさらに秘匿性が高まっていることが特徴です。
個人向けと企業向けの2種類が用意されていて、必要に応じて使い分けることで、より高いセキュリティの担保が可能です。どちらも高いセキュリティを担保できる技術であるため、使い分けて積極的に導入していくことが求められます。
デバイスの消費電力を軽減
意外かもしれませんが、Wi-Fi6に切り替えることによって、接続デバイスの消費電力を軽減できます。これはWi-Fi6にTWT（Target Wake Time）と呼ばれる技術が導入され、接続している側の消費電力を抑えられるようになったからです。具体的な仕組みは非常に複雑ですが、データ通信の内容をコントロールすることで、通信を最小限に抑えています。
これによって、今までのように多くの通信で電力消費がかさむことはなくなり、必要最低限の通信をすることで消費電力を抑えられるようになりました。パソコンやスマートフォンは頻繁に充電する機会がありますが、家電製品やIoTなどバッテリーで起動するものも近年は増えています。これらが安定して通信できるように、消費電力の軽減は注目されているメリットです。
Wi-Fi6を導入するデメリット
Wi-Fi6の導入にはメリットがありますが、デメリットもあるため注意しておきましょう。
対応無線LANルーターが少数
Wi-Fi6に対応した無線LANルーターはまだまだ少ない状況が見受けられます。Wi-Fi5が安定して利用されていたため、Wi-Fi6の無線LANが広く普及していないのです。新しい製品が発売されるようにはなっていますが、Wi-Fi5で提供されているものも残っている状況です。
とはいえ、Wi-Fi6は2019年に定められた規格であり、これからは次々と増えていくでしょう。現状は少ないことがデメリットですが、この問題は時間が解決していくと考えられます。
導入費用が高額
ルーターの種類が少ないことにも影響しますが、導入費用が高額になりがちです。まだまだWi-Fi5を発売しているメーカーもあるため、どうしても価格が高くなっているのです。また、Wi-Fi6ではなく、Wi-Fi5で良いと考える人も多いことから、需要が伸び悩み、価格が高止まりしていることも背景にあります。
しかし、Wi-Fiルーターの寿命は4年から6年程度と考えられ、Wi-Fi5として導入された無線LANルーターは故障する可能性があります。そのような状況になると、必然的にWi-Fi6の無線LANルーターを購入するしかないのです。これからは需要の高まりが予想されるため、それと同時に供給量が増え、導入費用のデメリットも解消されるでしょう。
Wi-Fi6と5Gの関係性
Wi-Fi6と関係性があると考えられているものに5Gが存在します。これらの違いを正しく理解できていない人が見受けられるため、続いてはこちらについても解説します。
そもそも5Gとは
そもそも、5Gとは第5世代移動通信システムのことを指し、4Gに続く新しい通信規格です。今までの通信規格よりも、大容量かつ高速で通信できることが特徴で、素早くメディアなどを配信できるようになりました。また、通信の遅延が小さくなったことで、より安定した通信を実現できることも特徴です。ここ数年で、スマートフォン向けに5Gが安定供給され、皆さんも日頃から利用しているでしょう。
上記からもわかる通り、5Gはスマートフォンなどモバイル端末向けの通信規格です。また、提供している企業は、ドコモやau、ソフトバンクなど、いわゆる通信キャリアと呼ばれるものが該当します。モバイル通信専用の通信システムが5Gであると理解しておくとよいでしょう。
相互に補完することで幅広い通信の高速化を実現
Wi-Fi6と5Gは相互に補うような関係性を持っています。
まずWi-Fi6は、解説した通り無線LANと呼ばれるもので、インターネットへと接続する際に利用されます。ただ、インターネットに接続するためには、そもそもインターネット回線を契約しておかなければなりません。例えば、事務所でインターネット回線を契約し、その回線を利用する際に、Wi-Fiを経由するのです。厳密にはWi-Fiだけでインターネットへと接続できるわけではありません。
それに対して5Gは、インターネットへ直接接続するための通信規格です。スマートフォンやタブレットなどでSIMカードを挿し込んでいれば、Wi-Fiが存在しない場所でも安定した通信ができます。つまり、Wi-Fiと5Gはお互いに補う関係であり、Wi-Fiが届かない範囲で5Gが役立つと考えられます。オフィスの中など、Wi-Fiが整備されている環境があれば、こちらを利用し、電車などの移動中で通信が必要な際は、5Gを利用するようにするのです。
まとめ
Wi-Fi6とはどのような通信規格であるのかについて解説しました。2019年に公開された新しいWi-Fiの規格であり、通信の安定性や高速性から徐々に広がっています。現在はWi-Fi5が利用されているケースも多くありますが、これからWi-Fi6が普及していくでしょう。
Wi-Fi6は、2.4GHzと5GHzの両方に対応している無線の規格です。これらは別物だと理解されていることが多くありますが、どちらもWi-Fi6の一種であるため、この点は正しく理解しておきましょう。他にも、モバイル通信の規格である5Gと混同されることもありますが、こちらも根本的に異なった部分であるため、正しく理解することが重要です。
